शेंगेन वीज़ा को इसका नाम 1985 के शेंगेन समझौते से मिला, जिसने यूरोप के अधिकांश हिस्सों में सभी आंतरिक सीमाओं को समाप्त कर दिया, जिससे इस वीज़ा धारक को महाद्वीप के अधिकांश हिस्सों की यात्रा करने की अनुमति मिल गई। चूंकि समझौते पर लक्ज़मबर्ग के शेंगेन शहर में हस्ताक्षर किए गए थे, इसलिए इसका नाम उस स्थान के नाम पर रखा गया। सभी देश, जो समझौते के पक्षकार थे, केवल एक बाहरी सीमा पर सहमत हुए, जिसके भीतर लोगों को स्वतंत्र रूप से आने-जाने की अनुमति है। चूंकि बुल्गारिया, आयरलैंड, रोमानिया और यूनाइटेड किंगडम ने इस समझौते पर हस्ताक्षर नहीं किए हैं, इसलिए वीज़ा इन देशों की यात्रा की अनुमति नहीं देता है। हालाँकि लिकटेंस्टीन, स्विट्जरलैंड, आइसलैंड और नॉर्वे यूरोपीय संघ में नहीं हैं, शेंगेन वीज़ा इन देशों की यात्रा की अनुमति देता है क्योंकि उन्होंने समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। जिन देशों में लोग शेंगेन वीज़ा के साथ यात्रा करने के हकदार हैं वे हैं ऑस्ट्रिया, बेल्जियम, चेक गणराज्य, डेनमार्क, एस्टोनिया, फ्रांस, फिनलैंड, ग्रीस, जर्मनी, हंगरी, आइसलैंड, लिथुआनिया, लातविया, लक्ज़मबर्ग, माल्टा नॉर्वे, पोलैंड, पुर्तगाल , स्पेन, स्वीडन, स्विट्जरलैंड, स्लोवेनिया, स्लोवाकिया और नीदरलैंड।