श्रीलंका: हिंद महासागर में खो गया एक स्वर्ग

भारतीय प्रायद्वीप के ठीक दक्षिण में स्थित आंसू-बूंद के आकार का देश श्रीलंका, दुनिया के सबसे आकर्षक द्वीपों में से एक माना जाता है। मार्को पोलो द्वारा खोजा गया, यह सुंदर समुद्र तटों का घर है; चाय, कॉफ़ी, मसालों के बागान; हाथियों और तेंदुओं द्वारा बसाए गए हरे-भरे जंगल; और इसी तरह। हिंद महासागर से घिरे, श्रीलंका में समुद्र तटों से लेकर जंगलों और पहाड़ी इलाकों तक विविध परिदृश्य हैं, जो कॉफी और चाय के बागानों से भरे हुए हैं। यह कई स्मारकों, विशेषकर बौद्ध स्मारकों और सभ्यताओं के खंडहर अवशेषों के साथ इतिहास में समृद्ध है। यद्यपि श्रीलंका एक छोटा राष्ट्र है, परंतु यह विभिन्न पहलुओं वाली एक बहुसांस्कृतिक भूमि है। उत्तरी श्रीलंका हिंदू सभ्यता का घर है, जहां बड़ी संख्या में तमिल भाषी लोग रहते हैं। अन्यथा, श्रीलंका के बाकी हिस्सों की भाषा सिंहली है, जिसके बारे में कहा जाता है कि यह संस्कृत से ली गई है। यह द्वीप राष्ट्र, जिसे मूल रूप से सीलोन के नाम से जाना जाता था, 1983 से 2009 तक सिंहली और तमिलों के बीच लड़े गए खूनी गृह युद्ध का युद्धक्षेत्र था। हालांकि, यह सब इतिहास का हिस्सा है, और अब वहां शांति कमोबेश बहाल हो गई है। श्रीलंका की यात्रा इसकी राजधानी कोलंबो से शुरू होनी चाहिए, जो जीवंत रात्रि जीवन वाला एक आधुनिक महानगर है। इस शहर में ओरिएंटल वास्तुकला के साथ-साथ औपनिवेशिक वास्तुकला भी मौजूद है, जो आलीशान होटलों, संग्रहालयों, कैफे आदि का घर है। श्रीलंका के अधिक लोकप्रिय समुद्र तट इसके पश्चिमी तट पर स्थित हैं जहाँ कई रिज़ॉर्ट होटल हैं। कुछ अन्य प्रसिद्ध स्थल, जैसे कल्पितिया प्रायद्वीप और विल्पट्टू राष्ट्रीय उद्यान, कोलंबो के उत्तर में हैं। दक्षिणी तट पर गैले का विचित्र, आकर्षक शहर है, जिसके परे प्रांतीय राजधानी तंगला और मतारा जैसी जगहें हैं। मतारा के पूर्व में तिस्सामहारामा है, जो याला और बुंदाला राष्ट्रीय उद्यानों के करीब है, और कटारगामा, एक मंदिर शहर भी है। कोलंबो के उत्तर-पूर्व में और पहाड़ी इलाकों में चाय के बागान हैं। श्रीलंका का दूसरा सबसे बड़ा शहर, कैंडी, लगभग इसके केंद्र में स्थित है। कैंडी टूथ के मंदिर का घर है और यह देश के सबसे लोकप्रिय त्योहार, एसाला पेराहेरा का स्थान भी है। इस स्थान के दक्षिण में ब्रिटिश औपनिवेशिक शहर नुवारा एलिया स्थित है। यहां से, कोई प्रसिद्ध हॉर्टन प्लेन्स नेशनल पार्क की ओर जा सकता है। अन्य आकर्षणों में अनुराधापुरा और पोलोन्नारुवा के पुराने शहर शामिल हैं। इतिहास के शौकीनों के लिए पोलोन्नारुवा के नजदीक दांबुला के गुफा मंदिरों का रुख करना अच्छा रहेगा। ये श्रीलंका में घूमने लायक कुछ न भूलने वाली जगहें हैं। और भी बहुत कुछ हैं, जिन्हें खोजने के लिए साहसी पर्यटक इंतजार कर रहे हैं।